Pourquoi les outils visuels sont indispensables dans l’accompagnement ?
Beaucoup de personnes avec autisme ou autres TND décrivent une façon de penser fortement visuelle. Temple Grandin l’exprime parfaitement :
« Je pense en images. Les mots sont comme une seconde langue pour moi. Je traduis les mots parlés ou écrits en films en couleur, avec son, qui tournent comme une cassette vidéo dans ma tête. » (Temple Grandin, 1995).
Cette réalité, partagée par de nombreuses personnes accompagnées, change profondément notre manière d’intervenir : si la pensée est visuelle, alors les supports visuels deviennent un véritable langage d’accès à la compréhension, à la communication et à l’autonomie.
Dans cet article, nous allons voir en quoi ils sont incontournables...
🧠 1. Les supports visuels structurent la pensée
Le langage oral est éphémère. Un mot dit… est un mot qui disparaît. Un visuel, lui, reste.
Les supports visuels permettent de :
fixer l’information dans le temps,
réduire l’effort mental nécessaire pour comprendre,
faciliter la concentration,
rendre concret ce qui serait autrement abstrait.
C’est particulièrement précieux pour les personnes :
avec un fonctionnement perceptif plutôt visuel,
avec une mémoire de travail fragile,
qui ont besoin de repères stables.
⏳ 2. Ils rendent le temps visible (et donc gérable)
Le temps est invisible.
Les supports visuels le rendent enfin compréhensible, que ce soit :
une séquence illustrée,
une horloge,
un timer,
une frise chronologique,
un planning.
Rendre le temps visible permet de :
mieux anticiper
réduire les refus et les résistances
renforcer le sentiment de contrôle
faciliter les transitions et l'autonomie
comprendre ce qui se passe “maintenant” et ce qui arrive “après”
🗣️ 3. Ils soutiennent la communication
Même lorsque la parole est présente, la communication visuelle renforce la compréhension.
Les supports visuels aident à :
clarifier les consignes,
rendre les demandes plus accessibles,
soutenir la communication expressive et réceptive,
offrir une alternative à l’oral quand celui-ci fatigue ou surcharge.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la CAA (Communication Alternative et Améliorée) est si centrale : elle repose sur l’utilisation d’outils visuels structurés (pictos, tableaux, applications, objets, photos...).
🌱 4. Ils favorisent l’autonomie
Les supports visuels permettent de faire seul·e, grâce à :
des routines illustrées (toilette, habillage, repas)
des scénarios sociaux
des séquences de tâches
des zones d’espace définies (“où je range ?”, “où je vais ?”)
La personne comprend ce qu’elle doit faire sans qu’on lui dise, ce qui :
renforce son autonomie,
diminue la dépendance à l’adulte,
augmente la confiance en soi.
🧭 5. Ils soutiennent l’autorégulation, l’autodétermination et la santé
Les supports visuels ne servent pas uniquement à structurer l’environnement : ce sont aussi des outils puissants d’autorégulation, qui permettent aux personnes accompagnées de mieux gérer leurs émotions, leurs besoins et leurs actions.
Ils peuvent aider à :
Identifier une émotion (ex : échelle visuelle des émotions)
Exprimer un besoin (pause, aide, calme, sensoriel…)
Choisir une stratégie d’apaisement (carte de coping, routine visuelle de retour au calme)
S’auto-rappeler les étapes d’une tâche difficile
Se préparer à une situation stressante, comme un changement, une transition ou une attente prolongée
Les supports visuels renforcent aussi l’autodétermination, un concept essentiel dans l’accompagnement :
Ils rendent visibles les options disponibles,
Ils permettent de faire un choix,
Ils soutiennent la prise de décision sans dépendre uniquement d’un adulte,
Ils favorisent la participation active à son propre parcours.
Enfin, ils sont extrêmement utiles dans l’accompagnement autour de la santé et des soins.
Dans ce domaine, les supports visuels permettent de :
expliquer ce qui va se passer (ex : prise de sang, rendez-vous médical),
décomposer les étapes,
illustrer les sensations attendues,
réduire l’anticipation anxieuse,
améliorer la tolérance aux soins.
Ils sont des médiateurs essentiels pour diminuer le stress, favoriser la compréhension et sécuriser les procédures de santé.
🧰 6. Ils sont individualisables pour chaque personne et chaque contexte
Un autre atout majeur des supports visuels est leur souplesse d’adaptation.
Ils peuvent (et doivent) être individualisés selon les caractéristiques de la personne accompagnée :
Âge
Contexte de vie
Niveau de compréhension
Expression verbale ou non verbale
Préférences visuelles (photos, pictos, objets, couleurs)
Besoins émotionnels ou cognitifs
En institution, on peut aussi adapter l'outil selon qu'il sera utilisé pour une seule personne ou pour un groupe entier, de manière collective.
Cette individualisation n’est pas un détail : elle garantit que l’outil fait sens pour la personne, qu’il est utilisé correctement et qu’il répond réellement au quotidien des équipes.
Les supports visuels ne sont pas des “outils standardisés” à appliquer mécaniquement :
Ils gagnent toute leur efficacité lorsqu’ils sont adaptés sur mesure, ajustés, réévalués, testés en situation réelle et intégrés dans l’organisation globale d’un établissement.
🧩 7. Ils facilitent le travail d’équipe et la cohérence éducative
Un support visuel, c’est un outil partagé.
Il rend la pratique :
plus cohérente,
plus stable,
plus prévisible,
plus compréhensible pour tous.
Dans un ESMS, où plusieurs professionnel·les interviennent dans une même journée, les supports visuels permettent d’assurer :
une ligne éducative constante,
des routines identiques,
une continuité d’accompagnement.
🎯 Conclusion : un outil simple, mais un impact immense
Les supports visuels sont bien plus que des pictogrammes ou des jolis dessins.
Ce sont des leviers puissants, scientifiquement soutenus, qui améliorent :
la compréhension
la communication
l'autodétermination
l'autonomie
l'autorégulation
la cohérence institutionnelle
Ne craignez pas d’en abuser : les supports visuels sont simples à concevoir, puissants à utiliser et accessibles à toutes les équipes.